歯垢の増加はう蝕の大きな要因となります。食事を摂取後、しばらくの間、歯垢のpHは歯の臨界pH一般に5.5前後とされるが、歯の石灰化度により大きく変動する。を下回りあｍす。これは歯垢の中にいますう蝕原因菌が食料の糖分を自己の栄養として利用するために分解し、その結果酸が産生されるためであり、これにより歯が脱灰され、う蝕となります。なお、このpHは唾液の作用により数十分後には臨界pHを上回ります。ラークは歯の表面につく汚れのことです。食べカスと思っている人が多いのですが、食べカスではなくて細菌のかたまりです。プラーク中の細菌が、むし歯や歯周病の原因になります。歯垢またはプラークとは、歯の表面に付着する白く柔らかい沈着物で、いわゆる細菌の固まりです。栄養にしている細菌とその代謝産物から成っています。１個の細菌が倍々に増殖して１日で約１０の８乗というとんでもない数になります。