乳児が指をしゃぶるの姿は微笑ましいが、５～６歳を過ぎて指をしゃぶる場合には、開咬や上顎前突などの不正咬合を引き起こすことが多い。同じ指しゃぶりでも年齢によって持つ意味が異なり、乳児では生理的なものであっても、５歳を過ぎれば正常でなくなる。特に、口腔習癖が歯並びや咬合の異常、発音や嚥下などの口腔機能に影響を及ぼしている場合には、何らかの対処が必要になる。口腔習癖の増加の背景には、少子化による母親の過干渉や溺愛、核家族化、母親の就業、子どもの遊び場が少ないなど身近な生活環境や社会環境が影響していることも少なくない。都会では、家の中での遊びやテレビゲーム、習い事などにより忙しく過ごすことが多く、外で元気に遊ぶ子どもの姿をほとんど見なくなった。また、子どものアレルギー性鼻炎、扁桃肥大などによる鼻閉が増えていることも、一部の口腔習癖に影響している。