歯垢とは一般に、歯牙表面に付着した黄白色を帯びた粘着性の物体のことを指します。厳密には歯牙との接触面は獲得被膜ペリクルと呼ばれる皮膜で覆われており、その上に形成されたものが歯垢である。専門用語ではデンタルプラーク、と呼ばれています。歯垢はその組成の８割が水分、残り2割が有機質であるといわれています。有機質の大半は細菌口腔常在菌とその代謝物であり、口腔内の清掃状態によって細菌が変化し、歯周疾患や齲蝕など様々な疾患の原因となる他、口臭等を誘発する事が知られています。歯垢が石灰化して歯牙表面に張り付いたものを歯石と呼びます。歯垢の間は歯ブラシやデンタルフロスなどによる口腔清掃によって除去できますが、歯石となると歯科医院等でなければ取ることは出来ません。歯垢の細菌は、その時期により大きく変わります。歯垢付着直後は通性嫌気性菌が多いが、成熟するにつれ、偏性嫌気性菌が増加します。

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