唾液は、食べた物をひとかたまりにしてのみ込みやすくしたり、でんぷんの消化にはたらいたり、口のなかの殺菌や会話時の舌の動きをよくする潤滑油のはたらきをしたりしています。唾液腺は大唾液腺と小唾液腺に分けられます。大唾液腺には耳下腺(じかせん)、顎下腺(がくかせん)、舌下腺(ぜっかせん)の３種類が、それぞれ左右に一対ずつあります。耳下腺は耳の前から下のほうに、顎下腺は下顎の内側に、舌下腺は舌と下顎の間にあります図１９。小唾液腺は、口の粘膜のいたるところにあります。これらの腺に何らかの原因で炎症を生じた場合を、唾液腺炎といいます。原因は何かウイルスによるものが最もよく知られている流行性耳下腺炎、すなわちおたふくかぜです。しかし、唾液腺炎を起こすウイルスには、おたふくかぜを生じるもの以外にもあることがわかっています。